Береза карликовая/малорослая/карличная – это вид растений, который относится к роду Береза и к семейству Березовые. В РФ принято называть его ерником или ёрником. В северных странах принято использовать его как топливо, а вот листья и ветви – это отличная кормовая база для оленей.

Экология и распространение
Ученые говорят, что карликовая береза произрастает практически на всей территории Европы, кроме крайне южных районов, а также во всех лесах Канады. На тер-рии РФ она произрастает в северной европейской части (Западная Сибирь, Якутия, Чукотка, Камчатка). Вне северных территорий можно найти ее в горах с высотой более 300 метров. Она встречается в горах с высотой до 835 метров в Шотландии и до 2, 2 тыс. метров в Альпах.

Такой вид березы образует сплошные заросли в альпийском поясе, арктической тундре, на моховых сфагновых или гипновых болотах в лесной зоне, которые называются ерниками.

Ботаническое описание
Специалисты причисляют березу к листопадным, сильноветвистым кустарникам. Его высота варьируется в пределах 20-70 (реже 120) см. Побеги приподнимающиеся или распростертые. Молодые побеги густо бархатистые или пушистые. Они почти голые. Цвет коры – темно-коричневый или красновато-темно-бурый.

Расположение листьев очередное. Все они имеют округлую или округло-овальную форму. Длина – 5-15 мм, а ширина – 10-20 мм. У основания они округлые или широко-клиновидные. Верхушка закруглена, основание широко клиновидное. Края зубчатые и притупленные. Сверху цвет листьев темно-зеленый. Поверхность глянцевая, внизу листья светло-зеленые и рассеянно пушистые. В молодом возрасте они клейкие. Черешки короткие. Их длина – 4-6 мм.

В момент цветения цветки мелкие, однополые и невзрачные. Тычиночные сережки прямостоячие, сидячие. Их длина – 5-15 мм, а диаметр – 1,5-2 мм. Пыльники желтые. Пестичные сережки «сидят» на коротких опушенных ножках. Их форма – овал или удлиненное яйцо. Цвет – светло-коричневый. Длина – 5-8 мм, а диаметр – 3-5. Прицветные чешуйки имеют длину в 2,5-3 миллиметра. Кол-во долей – 3. Они направлены вверх, линейно-продолговаты, слабо реснитчатые.

У карликовой березы есть даже плод. Он представляет собой мелкий эллиптический по форме орешек. Его длина – 2 мм, ширина – 1 мм. Крылья по бокам очень узкие. В фазу цветения вступает еще до того, как распустятся листья. Плодоношение – апрель-июнь.